El extraño caso Egipto

No es imposible pero sí es, al menos, extraño. Otra vez los “Faraones” alzaron la Copa Africana de Naciones. Otra vez están al tope del fútbol continental. Y mientras doblegan a sus rivales en el torneo de selecciones de Africa que se disputa cada dos años, Egipto no se clasifica para participar en las fases finales de la Copa Mundial de la FIFA.
La CAN disputada en Ghana, parecía que se quedaba para Costa de Marfil ó Camerún. Al fin y al cabo, ambos seleccionados cuentan con jugadores portadores de apellidos importantes en el fútbol mundial. Los leones contaron con Samuel Eto’o (Barcelona), Modeste Mbami (Olympique Marseille), Alexandre Song (Arsenal) y Geremi Njitap (Newcasttle). Los Elefantes no se quedaban atrás con los nombres: Didier Drogba y Salomon Kalou (Chelsea), Kolo Touré y Emanuel Eboué (Arsenal) y Yaya Touré (Barcelona).
Sin embargo, ambos cayeron categóricamente ante un seleccionado y cuya máxima figura, Ahmed Hassan, juega en el Anderletch de Bélgica. También se puede contar a Mohamed Zidan (Hamburgo) como la otra figura destacable del seleccionado del norte de Africa. Estos dos jugadores, junto con Mohamed Shawky, son los únicos egipcios que juegan en Europa (al menos los que integraron el plantel de la CAN) y no lo hacen en grandes equipos. Así y todo, se quedaron con la Copa. La segunda consecutiva. La sexta en su historia. Un contundente 4 a 1 a Costa de Marfil en semifinales y 1 a 0 a Camerún en la final (también la había ganado 4 a 2 en la primera ronda).
Egipto ganó la primera edición de la Copa Africana de Naciones al derrotar por 4 a 0 a Etiopía en la final, el 16 de febrero de 1957 y el máximo artillero de la competencia fue Mohammed Diab El-Attar “Ad Diba”, quien convirtiera 5 goles, cuatro de ellos en la final.
Dos años más tarde los egipcios repitieron el título, ya bajo el nombre de “República Arabe Unida”, debido a la fusión del Estado egipcio con el Estados sirio. Eran épocas de duras guerras contra Israel y ambos países sumaban fuerzas, pero la fusión duró poco; hasta el año 1961. Igualmente Egipto mantuvo el nombre de la R.A.U. hasta 1970.
La Copa de 1959 fue un triangular jugado en un solo grupo y los faraones ganaron los dos encuentros (nuevamente 4-0 a Etiopía y 2-1 a Sudán).
En ese entonces los egipcios renunciaban a jugar las eliminatorias mundialistas porque Israel era parte de las mismas y no querían saber nada con compartir algún evento con deportistas de ese país.
Los representantes del país de las pirámides fueron los primeros africanos en disputar una Copa Mundial de la FIFA, ganando las eliminatorias ante Palestina (7-1 y 4-1). En ese entonces Palestina era lo que hoy es Israel y tenía jugadores judíos en sus filas. El país estaba bajo el protectorado británico. También hubieran podido participar de la primera Copa Mundial de 1930, pero llegaban a Montevideo un par de días después del comienzo de la competencia. Entusiastas, los egipcios le propusieron a la FIFA jugar a partir de la segunda fecha, pero les dijeron que se quedaran.
Después de ganar la Copa del ’59 desaparecieron de la escena ganadora y volvieron a participar de una eliminatoria tras 40 años de ausencia. Para Alemania 1974 se enfrentaban en la primera llave preliminar a Túnez, consiguiendo el triunfo por 2 a 1 en El Cairo. En la revancha los tunecinos se impusieron por 2 a 0.
Para Argentina 1978 llegaron hasta la ronda final de Africa, donde también estaban Túnez y Nigeria. A esa altura Ghana era un claro dominador de la CAN, pero no llegaba a clasificarse en la eliminatoria mundialista.
Túnez volvió a eliminar a Egipto en partido final del grupo. Los egipcios se clasificaban a Argentina ’78 con un empate, pero las Aguilas del Cártago se impusieron por 4 a 1.
En las siguientes eliminatorias (España ’82 y México ’86) Marruecos fue el verdugo de Egipto, pero en la Copa Africana de 1986, en la que fueron locales, llegó la venganza faraónica cuando eliminaron a los marroquíes en la semifinal. La final la ganó Egipto por penales a Camerún.
Eliminados en la primera fase de la CAN 1988 se dispusieron a cumplir su principal objetivo: clasificarse a Italia 1990. El 17 de noviembre de 1989, y en un partido por demás aburrido, se cumplió el objetivo al derrotar por 1 a 0 a Argelia en la final del grupo 1 africano, tras empatar sin tantos en la ida.
En el año 1998 Egipto obtuvo su cuarta Copa de Africa al derrotar por 2 a 0 a Sudáfrica en la final, pero los sudafricanos sí tenían el pasaje a Francia y los egipcios lo habían perdido nuevamente en manos de Túnez. Para 2002 fue Senegal el que se quedó con la plaza del grupo donde participaba Egipto y en 2006 ingresó Costa de Marfil, seleccionado que fue derrotado en la final de la CAN 2006 por los egipcios.
Parece haber un extraño ritual que hace que Egipto no se llegue a los mundiales, pero derrote en las finales de la Copa Continental a quienes los eliminan de la clasificatoria mundialista.
Si los egipcios se quedan afuera de Sudáfrica 2010, al menos sabrán que son grandes candidatos a ganar la Copa Africana de Angola, en febrero de 2010.