Oceanía Olímpica

Por Eduardo Cantaro

Por primera vez en la historia del fútbol olímpico, un seleccionado oceánico (fuera de Australia) jugará en el torneo internacional más viejo del mundo.
El pase de Australia a la AFC (Confederación Asiática de Fútbol) dejó la vacante para que un nuevo seleccionado proveniente de la OFC participe en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El torneo preolímpico se disputará entre el 1 y 9 de marzo en las ciudades de Ba y Lautoka, en Fiji. Seis seleccionados son los que participarán en dicho torneo por la plaza oceánico para el Torneo de Fútbol Olímpico: Fiji, Islas Cook, Islas Salomón, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Vanuatu.
Oceanía tiene sus torneos preolímpicos desde Seúl 1988, teniendo participaciones esporádicas en las eliminatorias asiáticas en las competencias anteriores.
En ese torneo que le otorgaba a los oceánicos una plaza directa participaron Israel y Taiwán, junto a Australia, Nueva Zelanda y Samoa Occidental. Fiji y Papúa Nueva Guinea renunciaron unos días antes de comenzar la competencia.
El torneo fue ganado por Australia, que consiguió así participar de su segunda experiencia olímpica. Los australianos habían participado en 1956 como organizadores de los Juegos.
Para 1992 se inscribieron 4 seleccionado de Oceanía que jugaban por un lugar en un repechaje ante el cuarto de Europa. Nuevamente Australia se impuso y se quedó con el lugar olímpico tras empatar ambos partidos ante Holanda, pero fue favorecida con la regla del gol de visitante (2-2 en Utrecht; 1-1 en Sidney).
Cinco equipos fueron los que pelearon por la media plaza (en esta ocasión para dirimirla con el segundo de CONCACAF) para Atlanta 1996. Y otra vez Australia ganó el preolímpico de Oceanía, aunque igualó en puntos con Nueva Zelanda.
Aunque los australianos tenían 3 unidades más que su clásico rival, se le dio por perdido un encuentro que en la cancha había ganado por 4 a 0 ante Vanuatu, pero los australianos incluyeron en la plantilla a un jugador suspendido por sumar dos tarjetas amarillas.
Un empate en Edmonton y un estruendoso 5 a 0 ante Canadá, depositaron a los Olyroos en el Torneo de Atlanta.
Ya clasificados por organizar los Juegos de 2000, Australia le daba la chance a un nuevo seleccionado oceánico para clasificarse. La media plaza para Sidney 2000 se disputaba con el cuarto clasificado de Africa y Nueva Zelanda ganó el derecho al repechaje. Pero muy lejos del nivel de los africanos, la posibilidad de que dos selecciones de Oceanía participasen del torneo quedó diluída.
Atenas 2004 le devolvió la plaza directa a los oceánicos y 10 selecciones se inscribieron para participar del preolímpico. Australia y Nueva Zelanda llegaron a la final, donde los australianos obtuvieron por sexta vez una plaza para el torneo Olímpico.
En la edición 2008 no estará Australia y la plaza directa sigue vigente. Son 3 los candidatos firmes a obtener el lugar vacante para Beijing (Fiji, Nueva Zelanda y Vanuatu) que le dará por primera vez la experiencia olímpica a un seleccionado de Oceanía, sin la sombra del gigante del continente.

AUSTRALIA EN LOS JUEGOS

Como representante de Oceanía, los australianos hicieron campañas regulares. En 6 participaciones, los olyroos (apodo del seleccionado olímpico de Australia), consiguieron 7 triunfos e igualaron 2 partidos. Las derrotas que sufrieron fueron 13, covirtiendo 18 goles y recibiendo 27.
La mejor ubicación la consiguió en los Juegos de Barcelona 1992 donde finalizó en el cuarto lugar, tras perder ante Ghana por 1 a 0 en el partido por la medalla de bronce. En ese encuentro, el arquero del seleccionado africano, Ibrahim Dossey, le detuvo un penal a Paul Okon.