Los 16 olímpicos

Por Eduardo Cantaro
Tras su triunfo por 3 a 0 ante la Sudáfrica, Nigeria se convirtió el décimo sexto seleccionado que participará en el Torneo Olímpico de Fútbol en Beijing 2008.
Siete estadios en cinco provincias chinas, tres de ellos en la capital, albergarán a los testigos de la competencia futbolística internacional más antigua de la historia.
Iniciada originalmente en el año 1900 como deporte de demostración, el Torneo Olímpico de Fútbol tuvo su primera aparición oficial en 1908, cuando en la ciudad de Londres, Gran Bretaña se convirtió en el primer campeón.
La competencia estuvo ausente sólo en los juegos de Los Angeles 1932 por un desacuerdo entre la FIFA y el COI, y fue el escalón de grandes figuras del fútbol mundial.
En China jugarán seis equipos campeones y nueve medallistas (incluyendo a los ganadores del oro).

LOS CLASIFICADOS

BRASIL
Fue el primero en clasificarse ganado el Sudamericano sub 20, disputado en Paraguay en enero de 2006. Beijing 2008 será su undécima participación, en la que buscará quedarse con el oro que nunca pudo obtener. Tiene 2 medallas de plata (1984 y 1988) y una de bronce (1996).

ARGENTINA
Se clasificó literalmente en el último minuto, dejando afuera a Uruguay. Va a los juegos a defender su título de campeón, logrado en Atenas 2004. Además de es oro tiene 2 medallas de plata (1928 y 1996). Será su séptima participación y si logra el título, igualará el récord de Gran Bretaña, Hungría y Uruguay, los únicos que consiguieron 2 campeonatos consecutivos

AUSTRALIA
Entró con lo justo, empatando de visitante con Corea del Norte y dejando afuera a Irak, que había hecho una excelente campaña en Atenas 2004.
Los oceánicos van por su séptimo torneo olímpico, siendo el cuarto lugar en Barcelona 1992 su mejor performance.

COREA DEL SUR
Un empate ante Bahrein sin tantos en la última fecha fue suficiente para que los coreanos se clasificaran para disputar su octavo torneo olímpico (sexto consecutivo). Ganó sólo 5 partidos de 21 (dos a México) y nunca pasó de cuartos de final.

JAPON
También entró tras empatar sin tantos ante Arabia Saudita. Es el asiático que más lejos llegó en un torneo olímpico, cuando se quedó con la medalla de bronce en México 1968, ganándole a los locales el partido por el tercer puesto. Jugará por octava vez.

HOLANDA
Campeón del Torneo sub 21 de Europa, Holanda vuelve a la competencia tras 56 años de ausencia. Su última participación fue en Helsinki 1952, yéndose eliminados por Brasil y con una goleada.
En los 3 primeros torneos (1908, 1912 y 1920), los holandeses ganaron la medalla de bronce y en Beijing harán su octava presentación

BELGICA
Otro que vuelve tras una larguísima ausencia ya que no participan desde ¡¡¡Amsterdam 1928!!! Participó sólo en los 3 torneos de la década del ’20, quedándose con el oro cuando organizaron los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920.

SERBIA
Como Yugoslavia ganó 3 medallas de plata consecutivas (1948, 1952 y 1956), para luego obtener el oro en 1960. Fueron siempre rivales de cuidado, hasta que la guerra de los balcanes dividió a la Federación y los yugoslavos se quedaron sin los croatas (y viceversa). Es uno de los seleccionados que más participaciones tiene: Beijing 2008 será la número 13.

ITALIA
Es el que más torneos jugó (tendrá su décimo quinta competición) logrando el oro en Berlín 1936. En Amsterdam 1928 ganó el bronce, medalla que repitió en Atenas 2004. Lidera la tabla general de puntos, más que nada, por cantidad de partidos jugados.

NUEVA ZELANDA
Es el primer seleccionado de Oceanía (fuera de Australia) que participa en una competencia olímpica. Estuvo cerca de entrar a Sidney 2000, perdiendo el repechaje con Sudáfrica.

ESTADOS UNIDOS
Cuarto en Sidney 2000, fue el seleccionado de CONCACAF que más lejos llegó en una competencia olímpica sin ser local (México logró el cuarto puesto en 1968). Los norteamericanos jugaron 12 torneos y sólo ganaron 5 partidos.

HONDURAS
Tuvieron su única participación en Sidney 2000, quedándose afuera en la primera fase con un triunfo, un empate y una derrota. Se clasificó derrotando a Guatemala en la semifinal del torneo de CONCACAF.

COSTA DE MARFIL
Será el debut de los africanos que tienen una nueva generación de jugadores que saben manejar la pelota. Se clasificaron jugando 8 partidos, de los que consiguieron 6 triunfos un empate y una derrota

CAMERUN
Campeones en Sidney 2000, los camerunenses jugarán su tercera competencia olímpica. Perdieron sólo 2 partidos en 1984 (ante Canadá y Yugoslavia), con un jugador que tenía 32 años en ese entonces: Roger Milla.

NIGERIA
Las Aguilas Verdes participarán por sexta vez y ya tienen una medalla de oro en su haber, cuando le ganaron la final de Atlanta 1996 a la Argentina. A pesar de convertirse en el primer campeón olímpico fuera de Europa y Sudamérica, tiene más partidos perdidos que ganados en la competencia.

CHINA
El seleccionado local se clasificó por organizar el torneo, siendo ésta su cuarta participación. Su mayor logro fue un empate sin tantos con Túnez en Seúl 1988.